Le Causse

Le Causse offre des paysages contrastés : les plateaux constituent en quelque sorte la toile de fond sur laquelle s'inscrivent les sites les plus monumentaux des grandes vallées creusées par les rivières du Lot, de la Dordogne et du Célé.

Les plateaux avec leur modelé ténu de pechs couverts de pelouses sèches, de combes sèches et de dolines travaillées par l'agriculture offrent l'essence de l'ambiance caussenarde. L'architecture paysanne y est enserrée dans une maille de murettes ponctuées de cazelles.

L'attrait des maisons rurales vient de cette touche aristocratique donnée par l'acquisition de certains droits lors de la Révolution française : elle s'est traduit par toute une variété de pigeonniers-tours accolées ou non aux habitations, et d'escaliers extérieurs appelés bolets.

Deux grandes tendances architecturales s'affrontent et enrichissent le territoire.

Au nord, la silhouette cossue des toits à forte pente, dits toits celtiques couverts de tuiles plates. Et, au sud, la pénétration historique de l'influence romaine, avec ses toits méditerranéens à faible pente couverts de tuiles canal.

Les phénomènes karstiques ont développé un réseau de galeries souterraines dont le gouffre de Padirac est l'illustration la plus grandiose.

L'autre paysage offert par les grandes vallées sinueuses tire sa force d'une amplitude bien cadrée par des versants abrupts, et d'un étagement rigoureux où chaque motif exprime une occupation naturelle ou humaine particulière : les pentes conquises par les maquis ou les bois, les falaises nues à l'exception des implantations féodales, les terrasses où les villages se sont installés hors d'eau, les fonds de vallées au parcellaire rayonnant voué à l'agriculture, …

Depuis l'abandon de la batellerie, les rives du Lot semées de moulins et d'écluses sont ourlées d'un double cordon boisé.

Dans la Basse Vallée du Lot, le paysage se singularise par l'omniprésence du vignoble du Cahors qui tapisse les terrasses et les boucles.