Depuis la Conférence de Stockholm (1972) et le concept d’éco développement, la réflexion sur la relation entre activités humaines et écosystèmes a évolué. Lors de la Conférence des Nations Unies de Rio (1992), les états adoptent enfin le concept de développement durable qui est défini comme « économiquement efficace, socialement équitable et écologiquement tolérable », et s’engagent à élaborer des stratégies nationales.
Promouvoir le développement durable à travers les politiques territoriales parait être une évidence. Comment mettre en place des réflexions à long terme, des démarches partenariales avec des acteurs issus de différents secteurs et milieux? Comment l’appliquer du niveau international au niveau local?